平兒琢磨著鳳姐話中滋味，總覺得有些心驚膽戰,和豐兒商量無濟於事,只得找個由頭去尋李紈。

李紈道：“你放心,大姐兒出嫁之前，她還是得忍口氣在這府裏。”

平兒含淚道：“那大姐兒出嫁之後呢？”

李紈沈默一會兒,問：“你心裏盼著她過什麽日子？”

平兒想了想：“奶奶生性要強,打小呼奴使婢地慣了，自然還須和以前一樣風光才好。”

“她是個聰明人，心裏未必沒有成算。”李紈安慰平兒：“等到了時候，我能幫你們一把，決不會縮手。你放心。”

接連聽了兩個放心,平兒雖然依舊有些迷迷糊糊的,卻也知李紈是仁厚之人不會拿話哄她,心裏便覺得輕松了好些，一掃愁容告辭回鳳姐院子去了。

平兒走後，李紈卻是輕松不起來。她發呆半晌，提筆給史湘雲寫了一封長信。史湘雲自嫁到衛家以後，小夫妻相互敬愛倒也和美，唯獨衛家似乎是流年不利，接連壞了幾個官，家事也漸漸蕭條下去。前不久聽從京中來的女眷說起，似乎那衛若蘭身子不爽，鎮日躺在家中調養，生生把湘雲給累得瘦了幾圈。

“派個機靈點的小廝，再找兩個女人一道把禮物和書信送到衛家去。”李紈特特囑咐素雲：“別的尚可，這匣子藥一定要親自交到衛奶奶手裏。”

素雲道：“虧得奶奶，盡拿自己皮肉貼親戚們。這些皮襖人參大太太要了幾次，叫她看著又有話說。”

李紈淡淡道：“她又不缺這些，再說我的東西，愛給誰給誰，”

素雲笑著點頭道：“正是這個話呢。我只是怕奶奶又發起瘋來，寧肯自己凍著餓著，也不願意叫家裏的姑娘們受了委屈，再加上家外頭的姑娘，哎喲喲。俗話說肥水不流外人田，自家姑娘好歹念著你的好，將來走動也見份好意，史大姑娘就遠著了些兒，日後老太太一去，她能來看咱們幾回？奶奶你又不是開善人鋪的，禁不住這樣耗，你看太太落了個樂施好善的名頭，也不見動了真根本；像傻奶奶這般，蘭哥兒和靈哥兒往後怕是要喝西北風了！”

李紈掌不住笑道：“沒得說這些小氣話惡心人，你當他們爹是沒用的，哪裏就餓死了。”

素雲皺眉道：“大爺也真是的，去了恁久還不寫信回來。”

“那邊不正緊著麽，只要他平平安安沒事就好。”李紈看了一眼龕裏供著的本命燈，微微一笑。

史湘雲得了回春丸後，衛若蘭的病在她的精心照料下漸漸好起來，她總算放下心，整天直念佛。衛家如今只剩下兩三房在京中，其他的不是歸了本籍就是遷往別處去，眼見顯得冷清。她對衛若蘭道：“如今你身子好轉實乃萬幸，只是咱們卻無力再養這些個奴仆，住這大宅院裏，倒不如隨我一道去金陵。老太太原先也寫信過來要咱們去養養元氣，賈家雖獲罪，根基還是在的，即便官職弄不到，銀錢上倒可以幫些個。”

衛若蘭道：“怎好叨擾？只怕她是於情面上才這樣說，真個去了反給人添亂。”

湘雲笑道：“老太太待我如何你素日也是見著的，偏有這些疑話兒。不瞞你說，前兒那邊府裏大奶奶又寫信送東西來，言辭且是懇切，連住處都替咱們安排下了，還有甚顧慮的？做人還須拿得起放得下，都到這地步了，就不要愛臉面寒了人家的心。”

衛若蘭見她如此說，心裏自然也是願意，便由著湘雲變賣了宅院家什，打發走不相幹的仆人，只留幾個舊仆收拾行李一道往金陵投奔賈家去了。

李紈為湘雲想得周到，假借賈母之名替他們夫婦收拾下了一所獨門獨戶的幹凈小院兒，精巧細致，床鋪桌椅一應俱全。這院子原本是穆氏當年替李紈置下的產業之一，閑著半年沒有租賃出去，正好給衛氏夫婦用。

湘雲帶著夫君上門拜見，送過人情土儀之後，賈母等拉著她在後院裏說話，賈璉和寶玉陪著衛若蘭在外廳喝酒。兩邊俱是是久別重逢，說不得都十分高興。

“我的兒，你怎瘦了這些！”賈母摟著湘雲道：“成親了還沒個穩重樣子，叫我如何說你才是。之前寫信叫你，現在才來！”

湘雲撒嬌道：“家裏爺一直病著，我不好丟了他來的。如今見他好轉，自然想念老祖宗和姐妹們，就搬來至此。往後得了空一定來瞧老祖宗，只怕來多了嫌。”

賈母樂得合不攏嘴：“怎麽會嫌呢？你們都是我從小兒看著長大的，如今嫁的嫁，走的走，一大屋子寶貝兒就剩你們幾個，心裏一直都想念得很。”

眾人心裏明白衛家勢落，不過誰都不肯直說出來，嘴上都是往後常聚熱鬧之語。說到底此事也不礙著她們什麽，唯獨有些可惜賈母的私房又要少一筆，不過誰叫湘雲自小嘴乖惹人疼呢。

酒宴散過後，賈母苦留二人居住。湘雲事先經過李紈囑咐，便說已在城中安下宅院，往後日子多著，隨時可以過來請安。邢夫人見不用占自家房屋，更是悄悄松口氣，面上依舊若無其事。

辭過賈母等人後，湘雲來到青葛院，一樣樣看李紈房中擺設，嘰嘰喳喳評論這個好那個妙，素雲笑道：“史大姑娘還是老樣子，哪裏都閑不下來。”

李紈道：“還叫人姑娘呢，該叫奶奶了。”

湘雲笑道：“別說，我好久沒聽人這樣叫我了。什麽奶奶，聽著就顯老。”

“我這裏和以前差不多，沒什麽好看的，等會你不往你二嫂子那裏去？”

湘雲想了想：“下次再去吧，今兒實在晚了些。你和她說一聲，我家爺晚上還須吃藥，怕耽誤了時候，叫她別多心。”

李紈點點頭：“你放心，她斷然不會為這點小事生氣的。”

湘雲笑道：“身份不一樣，氣度到底也變了。”

李紈道：“你不也做了當家奶奶，怎麽還是沒變呢？”

湘雲撅起嘴：“大嫂子又拿我取笑。話說，今兒為什麽不讓我說出來，老太太給我們安排下住處了呢？”

“這也是老太太體諒你的一片心思，你本是心高氣傲之人，要是被那不懂事的奴仆說幾句不中聽的，心裏不知道怎樣難過呢。”

湘雲大咧咧道：“我才不擔心，當年薛姨媽和寶姐姐不也是寄住在這府裏，誰敢說她們什麽？”

“你也不看看是誰當家。”李紈抿嘴笑道：“好了，不是我趕你，快回去招呼你家爺吃藥罷。明兒我打發人先送一筆錢過去，你且湊合使著。你們都還年輕，來日方長，隨你買地也好盤弄鋪子也罷，少不得幾年緩和過來，將來再還給我便是。”

湘雲用力把李紈的手握了一下：“大嫂子的心，這時候道謝反而是生分了。我雖然傻，心裏卻明白誰真待我好。先走了，過幾天再來找你們玩！”說罷帶著翠縷和幾個外頭候著的媳婦一道離去。

梅娘見小廚房之事交涉無果，氣得兩天沒怎麽吃東西，把個賈璉急得團團轉。他思來想去，還是備了幾樣小東西送給邢夫人，找她幫忙說話。

邢夫人卻也狡猾，拿了東西但不立馬辦事，由著賈璉跳腳。直到賈母也發覺賈璉鎮日焦躁不已，主動問他時，邢夫人才在旁悠悠道：“回老太太，那梅娘懷著身子有些忌口，吃不慣大廚房裏的飯食，故而璉兒焦急。依我說，那璃兒媳婦不是弄了個小竈麽，年輕人擠在一塊兒吃算了。”

賈璉松了口氣，直直看著賈母道：“老太太，說來慚愧，她見大嫂子那廚娘好手藝……”

話未完，王夫人開口道：“糊塗東西！她心裏想吃什麽，額外吩咐一聲便是了，誰能缺了她的嘴？咱們都吃得慣，偏她吃不慣，還是說她比誰都要尊貴些兒？璃兒媳婦那邊，一是靈哥兒身子弱，有些吐食，二是寶玉他媳婦平素就嬌弱，這才劃著她的份例添了這麽個人，哪裏輪得到她眼饞。一屋子主子吃飯，叫半個奴才進來摻一腳，還嫌咱們家規矩壞得不夠，這不是養姨娘，怕是養親娘呢，趕明兒趙姨娘也過來我屋子一道吃飯算了！”

賈母亦是面色不虞：“你平日胡鬧，把個鳳丫頭弄到外頭去住，我本就很看不上。如今那什麽梅娘仗著身孕就要這要那的，哪天她要當這個家，你是不是也來對咱們說？果然人長得標致些就容易滋事，當初竟是我看錯了眼。”

賈璉滿頭大汗：“不是這等說，只是一個鍋裏做罷了，並沒有要在一起吃。那大嫂子屋裏兩個姨娘，據說也是吃小廚房裏的。”

王夫人長嘆一聲：“虧得我和老爺平日疼你，你卻說出這樣混賬話來。璃兒他媳婦起這個竈，願意賞誰是她的事，更別提那兩姨娘是她房裏的。寶玉媳婦和鳳丫頭，是她拉的夥，別人更無話可說，你巴巴開口要她給你小老婆加塞兒是個怎麽回事？別人不提，你卻好意思張嘴要，真個是沒有規矩，嫌丟人也不？”

賈璉啞口無言。梅娘聞說他吃了癟，倒也沒怎樣鬧騰，眼珠子只滴溜溜轉個不停。賈璉見梅娘“溫順”，越發疼惜，趕著替她裁衣裳打首飾，同時心中也更加厭憎

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